Descubriendo Oaxaca a través de su Mezcal

Una Aventura Cultural y Gastronómica

Oaxaca, una región rica en cultura y biodiversidad en México, ofrece una experiencia inigualable a través de su próspera industria del mezcal. Desde la oportunidad de explorar las diversas variedades de agave hasta la degustación de mezcal en las destilerías locales, y la participación en tradiciones autóctonas, el turismo del mezcal en Oaxaca ofrece una profunda inmersión en el corazón de la cultura oaxaqueña.

1. Ubicación geográfica de Oaxaca

Oaxaca es un estado situado en el sureste de México. Con una topografía diversa de montañas, valles y costa, es una región rica en recursos naturales y culturales. Los valles centrales, en particular, son conocidos por sus suelos ricos y favorables para el crecimiento del agave.

2. Cultura oaxaqueña

Oaxaca es hogar de varias culturas indígenas, cada una con su propio idioma, tradiciones y costumbres. La celebración del Guelaguetza es una demostración de la diversidad cultural de Oaxaca, en la que diferentes grupos indígenas realizan danzas y música tradicional. El Día de los Muertos es otro evento cultural significativo, con altares elaborados y celebraciones nocturnas en los cementerios.

3. Agave y Mezcal

Tipos de agave

Espadín (Agave angustifolia)

Este es el tipo de agave más comúnmente utilizado para la producción de mezcal. Crece más rápido que la mayoría de las otras variedades (alrededor de 7 a 10 años para madurar), es más resistente y tiene un alto contenido de azúcares, lo que lo hace ideal para la producción de mezcal.

Tobalá (Agave potatorum)

Este agave silvestre es conocido por su sabor único y delicado. Crece en altitudes más altas y requiere de 10 a 15 años para madurar. El mezcal de Tobalá es muy apreciado y suele ser más costoso.

Arroqueño (Agave americana)

Esta es una de las variedades más grandes de agave, y también una de las más antiguas. El mezcal producido a partir de Arroqueño tiene un sabor muy distinto, y debido a su larga vida (puede tardar hasta 20 años en madurar), es considerado un mezcal muy especial.

Tepeztate (Agave marmorata)

Este agave silvestre puede tomar hasta 25-30 años para madurar. El mezcal producido con Tepeztate es conocido por su sabor complejo y su intensidad.

Proceso de producción del mezcal

El agave es cosechado a mano, sus pencas son removidas, y el “piña” (el corazón del agave) se cocina en hornos de piedra para convertir los azúcares complejos en simples. Luego, los corazones cocidos se muelen para extraer el jugo, que se fermenta durante días o semanas antes de ser destilado. Algunos mezcales son añejados en barriles para darles sabores adicionales.

4. Denominación de Origen

La Denominación de Origen del mezcal (similar a la AOC en vinos franceses) protege la autenticidad del mezcal, permitiendo que solo los espirituosos producidos en ciertas regiones de México (incluyendo Oaxaca) se vendan como mezcal.

5. Turismo del mezcal

El turismo de mezcal en Oaxaca ha crecido considerablemente en los últimos años. Los visitantes suelen ser atraídos por la oportunidad de aprender más sobre la cultura del mezcal y de probar los distintos tipos de mezcal directamente en los palenques, donde se elaboran.

Visitas a palenques

Los visitantes pueden ver el proceso de producción de mezcal de primera mano, desde la cocción del agave en hornos de tierra hasta la destilación en alambiques de cobre o barro.

Degustaciones de mezcal

Muchas destilerías ofrecen degustaciones donde los visitantes pueden probar diferentes tipos de mezcal y aprender sobre las variaciones en sabor y aroma entre las diferentes variedades de agave.

Tours de agave

Algunos tours ofrecen visitas a los campos de agave, donde los visitantes pueden aprender más sobre cómo se cultiva y se cosecha el agave.

Eventos culturales

Algunos tours combinan visitas a los palenques con experiencias culturales locales, como la preparación de alimentos tradicionales oaxaqueños, la participación en celebraciones locales o la visita a sitios arqueológicos.

El turismo de mezcal tiene el potencial de ser una fuente importante de ingresos para las comunidades locales y de preservar y promover la cultura del mezcal. Sin embargo, es importante que se haga de manera sostenible y respetuosa con las comunidades y el medio ambiente.

6. Impacto económico y social

La industria del mezcal proporciona empleo a miles de oaxaqueños y es una fuente vital de ingresos para muchas familias y comunidades. Sin embargo, también hay desafíos, incluyendo el sobreexplotación del agave silvestre, las fluctuaciones del mercado, y las luchas por la equidad y la justicia en la cadena de suministro.

7. Conservación

Dado que algunos tipos de agave tardan décadas en madurar y son sobreexplotados, hay una creciente necesidad de prácticas sostenibles en la producción de mezcal. Esto puede incluir la siembra de agave silvestre, la utilización de técnicas de fermentación y destilación más eficientes en energía, y el cuidado de la biodiversidad local.